In questo articolo ti spieghiamo cosa vedere a Nara in un giorno, una delle città più importanti per capire la storia e la cultura giapponese. Nara infatti è stata la prima capitale permanente del Giappone. Prima di lei, alla morte di ogni imperatore, la sede del potere veniva spostata: una credenza shintoista voleva evitare la “contaminazione” del luogo legata alla morte. Nel 710 l’imperatrice Genmei rompe questa consuetudine e fonda Heijō-kyō, sul modello della capitale cinese Chang’an.
Nara resta capitale per 74 anni, fino al 784, quando la corte si sposta altrove, prima a Nagaoka e poi definitivamente a Kyoto nel 794 per arrivare a Tokyo, l’attuale capitale. Il motivo del trasferimento non è banale: i grandi templi buddhisti della città avevano accumulato una ricchezza e un’influenza tali da interferire direttamente nelle decisioni della corte imperiale, e l’aristocrazia decide di allontanarsene.
Di quel periodo, breve ma decisivo per la storia del paese, oggi restano alcuni dei monumenti più importanti del Giappone. Nel 1998 l’UNESCO ha dichiarato patrimonio dell’umanità gli otto siti storici della città, raccolti sotto il nome di Monumenti Storici dell’Antica Nara. Per noi è davvero una tappa imperdibile se stai pianificando un viaggio in Giappone.
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Cosa vedere a Nara in un giorno: il parco dei cervi, il santuario Kasuga Taisha, il Todai-ji ed il Grande Buddha
Attrazioni principali di Nara: il parco di Nara con i suoi cervi
Iniziamo subito il racconto con il parco di Nara (o Nara Kōen), il posto dove con ogni probabilità apsserete più tempo durante un’escursione in giornata nella città di Nara. Il Nara Kōen è il grande parco cittadino dove si concentrano i principali siti storici della città.
Oltre alle attrazioni però, ci sono dei dolci animali che abitano questa zona della città. Qui vivono circa 1.200 cervi sika, che girano liberamente tra i visitatori. Nello shintoismo il cervo è considerato un messaggero divino: secondo la leggenda, la divinità Takemikazuchi arrivò a Nara in sella a un cervo bianco per fondare il santuario Kasuga. Da allora l’animale è diventato uno dei simboli della città, protetto ufficialmente dal secondo dopoguerra. Alcuni considerano i cervi di Nara un’attrazione alla peri dei templi e degli altri monumenti.
Nel parco si possono acquistare gli shika senbei, i biscotti di riso destinati ai cervi. Attenzione: alcuni esemplari, soprattutto in alta stagione, possono essere piuttosto insistenti nel chiedervi del cibo. Sono anche estremamente educati e, nel caso voleste dargli qualcosa, vi faranno l’inchino come ringraziamente. Si sono decisamente giapponizzati!
Cosa vedere a Nara in un giorno: il santuario Kasuga Taisha e le sue mille lanterne
Kasuga Taisha è il santuario shintoista più importante della città, fondato nel 768 dal potente clan Fujiwara per volere dell’imperatrice Shōtoku. Il percorso che conduce all’ingresso è fiancheggiato da oltre 2000 lanterne di pietra e 1000 lanterne di bronzo, spesso coperte di muschio; all’interno del complesso se ne aggiungono altre in bronzo, per un totale di circa 3000, donate nei secoli dai santuari affiliati sparsi per il paese.
Due volte l’anno, a inizio febbraio e a metà agosto, tutte le lanterne vengono accese contemporaneamente durante il Mantōrō, uno degli spettacoli più suggestivi del calendario shintoista giapponese.
Wakamiya Shrine e Nigatsu-dō sono due cose da vedere a Nara in un giorno
Nel Parco di Nara si trovano anche il Wakamiya Shrine, santuario secondario del Kasuga Taisha, e il Nigatsu-dō, parte del complesso del Tōdai-ji. Quest’ultimo si trova su una collina alle spalle del grande Buddha e offre una bella vista sul parco e sulla città, particolarmente suggestiva al tramonto. Noi l’abbiamo apprezzato davvero tanto.
Cosa vedere a Nara in un giorno: Todai-ji e la statua del Buddha
Todai-ji è il monumento simbolo di Nara, fondato nel 752 per volere dell’imperatore Shōmu. Il tempio doveva rappresentare il santuario principale di tutte le province del Giappone e, insieme, uno strumento di consolidamento del potere imperiale attraverso il Buddhismo. Alla sua costruzione parteciparono centinaia di migliaia di persone, coinvolte come forma di devozione collettiva. Ad oggi, è la struttura in legno più grande al mondo.
All’interno del Daibutsuden, uno dei più grandi costruzioni in legno del mondo (nonostante sia già più piccolo di un terzo rispetto alla versione originale), si trova il Daibutsu, il grande Buddha Vairocana: alto 15 metri di altezza, circa 437 tonnellate di bronzo e 130 chilogrammi d’oro. Fu completato nel 752, in occasione della cerimonia di apertura degli occhi che ne segnò l’inaugurazione ufficiale.
Consigliamo di visitarlo verso il tramonto. C’è meno folla, e la luce calda del pomeriggio valorizza molto i colori del tempio. Occhio però agli orari di chiusura, noi abbiamo fatto una corsa per entrare prima che chiudesse. E sarebbe stato un peccato andare via da Nara perdendosi uno dei pezzi forti che la Prefettura di Nara ha da offrire.
Se hai più tempo ecco cosa vedere a Nara in due giorni
Chi si ferma più di mezza giornata può aggiungere Kōfuku-ji, tempio buddista della famiglia Fujiwara riconoscibile dalla sua pagoda a cinque piani, la seconda più alta del Giappone dopo quella di Tō-ji a Kyoto.
Nel Parco di Nara si trova anche il Kasuga-Taisha, uno dei santuari shintoisti più importanti della città, famoso per i suoi edifici laccati e le migliaia di lanterne in pietra e bronzo. Poco fuori dal parco, il giardino Isuien è invece una buona pausa dai templi, particolarmente bello in primavera e in autunno.
A sud del centro, Yakushi-ji e Tōshōdai-ji completano il quadro dei grandi templi del periodo Nara, entrambi patrimonio UNESCO e generalmente molto meno turistici rispetto ai luoghi più famosi del parco.
Infine, vale la pena fare un giro per Naramachi, l’antico quartiere mercantile di Nara, dove sono ancora conservate numerose machiya, le tradizionali case a schiera giapponesi. È una zona piacevole da esplorare senza un itinerario preciso, tra strade strette, botteghe e piccoli locali.
Dove mangiare a Nara: un posto speciale
A Nara abbiamo mangiato davvero benissimo da Sigenoi Nara, locale semplice ma bellissimo, che prepara degli udon a dir poco eccezionali e ben frequentato dai locali. Perfetto da inserire prima di visitare Nara.
Alcuni souvenirs da prendere a Nara
Nara ha una lunga tradizione artigianale ed è davvero un piacere acquistare dei souvenirs in questa città. Noi ti consigliamo in almeno due tappe. La prima è da Ikeda Gankodo dove si producono ventagli da sei generazioni, con carta fatta a mano, bambù e urushi, la lacca giapponese estratta da una pianta che cresce solo in Giappone.
La seconda è Nakagawa Masashichi Shoten Nara Main Store dove puoi trovare tante cose sfiziose per la casa, tra cui anche alcune cosette a tema cervo.
Come arrivare a Nara e quanto tempo dedicarle
Raggiungere Nara è piuttosto semplice. La città si trova a circa 45 minuti di treno partendo da Kyoto, con la JR Nara Line o Kintetsu Railway, e a poco più da Osaka, con la Kintetsu Line, il che la rende una tappa perfetta in giornata se vi state muovendo tra le due città. La stazione di Nara si trova a circa 20 minuti a piedi dal Parco di Nara, mentre Kintetsu-Nara è più vicina alle principali attrazioni. Se viaggi in treno, valuta il Japan Rail Pass solo se avete in programma diversi spostamenti sulle linee JR.
Se invece viaggi in auto, come nel nostro itinerario di 21 giorni in Giappone, è facilmente inseribile lungo lo stesso percorso. Noi l’abbiamo inserita dopo una notte e Himeji e prima di una notte a Osaka.
Una gita in giornata a Nara basta per Todai-ji, il parco e Kasuga Taisha. Una giornata intera (magari arrivando anche prima rispetto a quando siamo arrivati noi) permette di aggiungere Kōfuku-ji e una passeggiata più tranquilla nella parte meno turistica del parco. Da valutare fermarsi una notte qui (noi forse lo avremmo preferito rispetto ad andare a Osaka, che non ci ha fatto impazzire).
