Le Meteore sono uno dei luoghi più sorprendenti della Grecia continentale e sono una meta consigliabile a chiunque visiti la Grecia. Immensi pinnacoli di roccia si innalzano dalla pianura della Tessaglia e sulla loro sommità sorgono alcuni dei monasteri ortodossi più spettacolari d’Europa. Patrimonio dell’umanità UNESCO dal 1988, le Meteore rappresentano una combinazione unica di natura, geologia e spiritualità. Anche chi non è particolarmente interessato ai monasteri rimane colpito dall’incredibile paesaggio: torri di pietra alte centinaia di metri, strade panoramiche, villaggi ai piedi delle rocce e punti di osservazione che regalano alcuni dei tramonti più belli della Grecia. In questo articolo troverai la nostra guida ai monasteri delle Meteore.
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Guida ai monasteri delle Meteore: un po’ di storia
Molto prima dell’arrivo dei monaci, l’area delle Meteore era già caratterizzata dalle imponenti formazioni rocciose che oggi la rendono famosa. Questi giganteschi pilastri di arenaria e conglomerato si formarono 11 milioni di anni fa dai sedimenti lasciati da un antico bacino marino che occupava gran parte della zona. Nel corso del tempo, vento, pioggia e variazioni climatiche scolpirono le rocce creando l’attuale paesaggio.
Proprio per questo, la zona si chiama meteoros, che significa sospeso in aria, proprio come lo sono i pilastri di roccia che contraddistinguono quest’area.
Le prime testimonianze di presenza monastica risalgono probabilmente all’XI secolo, quando alcuni eremiti iniziarono a rifugiarsi nelle cavità naturali delle rocce. L’isolamento del luogo offriva infatti condizioni ideali per la vita contemplativa secondo la tradizione ortodossa. Proprio per questo, nel XII divennero il luogo più importante delle comunità monastiche ortodosse.
La vera trasformazione delle Meteore iniziò però nel XIV secolo con l’arrivo del monaco Athanasios il Meteorita. Fu lui a organizzare la comunità monastica e a fondare il primo grande monastero sulla roccia che oggi ospita il Gran Meteora. Nei secoli successivi il complesso conobbe un rapido sviluppo, favorito anche dall’instabilità politica che interessava altre regioni della Grecia e dei Balcani.
Nel periodo di massimo splendore si contavano circa ventiquattro monasteri costruiti sulle rocce. Alcuni erano collegati soltanto tramite scale retrattili, corde e reti che venivano sollevate con sistemi di carrucole. Oggi ne rimangono sei, ancora abitati da comunità monastiche e aperti ai visitatori.
Guida ai monasteri delle Meteore: cosa vedere a Meteora
Prima di elencare i 6 monasteri che costituiscono le Meteore, un piccolo avvertimento. Soprattutto in inverno, occhio agli orari di apertura perché i monasteri tendono a chiudere molto presto nel primo pomeriggio. Organizzate quindi il vostro itinerario in Grecia del Nord gestendo bene gli orari.
Cosa vedere alle meteore: Gran Meteora (Monastero della Trasfigurazione)
Il Gran Meteora, conosciuto anche come Monastero della Trasfigurazione, è il più antico e il più grande tra i monasteri delle Meteore. Fu fondato nel XIV secolo da Athanasios il Meteorita, il monaco che contribuì a trasformare le Meteore in uno dei principali centri del monachesimo ortodosso.
Costruito sulla cima di una roccia alta oltre 600 metri, il complesso assomiglia quasi a una piccola cittadella fortificata. Al suo interno si trovano la chiesa principale dedicata alla Trasfigurazione di Cristo, numerosi affreschi post-bizantini e diversi spazi museali che raccontano la vita quotidiana dei monaci. Per chi visita le Meteore per la prima volta, è probabilmente il monastero più completo da visitare, soprattutto se hai tempo solo per un monastero.
Monastero di Varlaam
Secondo per dimensioni soltanto al Gran Meteora, il Monastero di Varlaam occupa una delle rocce più spettacolari dell’intero complesso. Deve il suo nome all’eremita Varlaam, che nel XIV secolo si stabilì su questo pinnacolo isolato, anche se gli edifici attuali furono costruiti circa un secolo più tardi dai fratelli Teofane e Nektarios Apsarades e risalgono al XVI secolo.
La vista dai terrazzi panoramici è una delle più belle delle Meteore. All’interno si possono ammirare importanti affreschi del XVI secolo di Frangos Katelanos e un piccolo museo dedicato alla storia del monastero. Sono inoltre conservati alcuni degli strumenti utilizzati in passato per trasportare materiali e persone sulla sommità della roccia tramite reti e carrucole.
Guida ai monasteri delle Meteore: Monastero di Agia Varvara Roussanou
Il monastero di Roussanou è uno dei più scenografici delle Meteore grazie alla roccia stretta e allungata su cui è stato costruito. A differenza di altri monasteri, qui l’edificio sembra quasi fondersi con il pinnacolo roccioso che lo sostiene.
L’attuale complesso risale al XVI secolo e oggi ospita una comunità monastica femminile. Gli spazi interni sono più raccolti rispetto a quelli del Gran Meteora o di Varlaam, ma gli affreschi e la posizione spettacolare lo rendono una delle visite più interessanti dell’area.
Monastero di Agios Nikolaos Anapafsas
Tra tutti i monasteri delle Meteore, il monastero di San Nicola è probabilmente il più particolare dal punto di vista architettonico. Lo spazio disponibile sulla roccia era infatti estremamente limitato e gli edifici furono sviluppati in altezza su più livelli.
La principale attrazione è costituita dagli affreschi realizzati nel 1527 da Theophanes il Cretese, uno dei più importanti pittori della tradizione post-bizantina. Pur essendo uno dei monasteri meno estesi, la qualità delle decorazioni e la posizione panoramica è notevole.
Cosa vedere alle meteore: Monastero di Agios Stefanos
Il monastero di Santo Stefano è il monastero più facilmente accessibile delle Meteore. A differenza degli altri, non richiede la salita di numerose scale: basta attraversare un breve ponte per raggiungere l’ingresso.
Il monastero, oggi abitato da una comunità femminile, conserva una bella chiesa dedicata a Santo Stefano e offre ampie vedute sulla pianura della Tessaglia. Per molti visitatori rappresenta una buona scelta se si desidera visitare un monastero delle Meteore senza affrontare percorsi particolarmente impegnativi.
Guida ai monasteri delle Meteore: Monastero della Santissima Trinità (Agia Triada)
Arroccato su una delle rocce più isolate dell’intero complesso, il Monastero della Santissima Trinità del XVesimo secolo è probabilmente quello che meglio rappresenta l’idea di isolamento che caratterizzava la vita monastica alle Meteore.
Per raggiungerlo è necessario affrontare una lunga scalinata scavata nella roccia, ma la posizione ripaga ampiamente dello sforzo. Da qui si gode infatti una delle viste più spettacolari sull’intera valle. Il monastero divenne noto anche al grande pubblico dopo essere apparso in alcune scene del film di James Bond For Your Eyes Only, ma il suo fascino va ben oltre la curiosità cinematografica.
Noi non siamo riusciti ad inserirlo in un itinerario (l’unico), ma se hai più tempo ha assolutamente senso visitarlo.
Cosa fare alle meteore oltre i monasteri
Per visitare le Meteore abbiamo scelto di soggiornare a Kalambaka, la cittadina principale dell’area. Situata proprio ai piedi delle rocce, rappresenta la base più comoda per raggiungere i monasteri e offre la maggior parte delle strutture ricettive, dei ristoranti e dei servizi della zona.
Anche se i monasteri sono la principale attrazione, vale la pena dedicare del tempo ai dintorni. Gran parte del fascino delle Meteore deriva infatti dal paesaggio nel suo insieme e non soltanto dagli edifici religiosi.
Percorrere le strade panoramiche delle Meteore
La strada che collega i diversi monasteri è un’attrazione a sé. Curve, punti panoramici e continui cambi di prospettiva permettono di osservare le formazioni rocciose da angolazioni sempre diverse. Molti dei punti migliori per le fotografie non si trovano all’interno dei monasteri ma proprio lungo la strada. Alcuni view point che ci sono piaciuti:
Passeggiare a Kastraki
Ai piedi delle rocce si trova il piccolo villaggio di Kastraki, che conserva un’atmosfera molto più tranquilla rispetto a Kalambaka.
Passeggiando tra le sue strade si incontrano case tradizionali, piccole chiese e scorci continui sui pinnacoli che sovrastano il paese. La presenza delle rocce è così dominante da accompagnare praticamente ogni angolo del villaggio. Tra le formazioni più riconoscibili spicca la roccia di Adraht.
Degustazione alla Tsililis Winery
A circa venti minuti di auto dalle Meteore si trova la Tsililis Winery, una delle aziende vinicole più note della Tessaglia. La cantina è particolarmente conosciuta per la produzione di tsipouro, il distillato tradizionale greco, ma realizza anche diversi vini interessanti utilizzando vitigni locali e internazionali.
Durante la nostra visita abbiamo partecipato a una degustazione che ci ha permesso di conoscere meglio una regione vinicola spesso poco considerata dagli itinerari turistici più classici. Una tappa interessante soprattutto per chi, come noi, cerca sempre di approfondire anche gli aspetti gastronomici dei territori visitati.
Kalambaka (ed il suo museo dei Funghi)
Kalambaka è la base naturale per visitare le Meteore. La città non ha un centro storico particolarmente monumentale, ma funziona bene come punto d’appoggio per visitare i monasteri delle Meteore: è compatta e comoda.
Il suo elemento più interessante è quindi la posizione. Dal centro abitato si vedono già i primi pinnacoli di roccia che si alzano dietro le case, con un effetto che cambia molto a seconda dell’ora del giorno e della luce. È uno di quei casi in cui il paesaggio fa quasi tutto il lavoro.
Un’altra cosa da vedere è il “Museo dei Funghi”. Lo ammettiamo: siamo entrati nel Natural History Museum of Meteora and Mushroom Museum più per un momento lol. Alla fine però si è rivelata una visita carina. Il museo ospita una vasta collezione di riproduzioni di funghi estremamente realistiche e una sezione dedicata alla fauna locale, con numerosi diorami che illustrano gli ecosistemi della Tessaglia. Non è certo una tappa imprescindibile come i monasteri, ma rappresenta un’alternativa originale per riempire qualche ora tra una visita e l’altra.
Dove mangiare alle Meteore
Ecco qui una lista di posti che abbiamo provato mentre eravamo alle Meteore:
Come raggiungere le Meteore
Raggiungere le Meteore da Atene
Le Meteore distano circa 350 chilometri da Atene. In auto il viaggio richiede generalmente tra le quattro e le cinque ore, percorrendo l’autostrada che attraversa la Grecia centrale fino a Kalambaka. Per chi preferisce i mezzi pubblici esistono collegamenti ferroviari verso Kalambaka, normalmente con cambio a Paleofarsalos.
Raggiungere le Meteore Salonicco
Da Salonicco la distanza è molto più contenuta: circa 230 chilometri. In condizioni normali il viaggio in auto richiede tra due ore e mezza e tre ore. Anche in questo caso sono disponibili collegamenti ferroviari e autobus interurbani, anche se l’auto resta la soluzione più comoda per muoversi poi tra i monasteri e i punti panoramici.
Serve l’auto per visitare i monasteri delle Meteore?
Non è indispensabile, ma la consigliamo fortemente. L’opzione indubbiamente più comoda è il noleggio di un’auto per fare un on-the-road tra la Grecia continentale del nord e del sud. Per noleggiare l’auto ti consigliamo il nostro partner, DiscoverCars.com che ti permette di confrontare le tariffe tra decine di servizi per trovare quello che si adatta meglio alle tue esigenze.
I monasteri sono collegati da strade asfaltate e la maggior parte possiede ampi parcheggi (spesso gratuiti). Durante la bella stagione esistono anche tour organizzati e servizi di trasporto locale. Tuttavia avere un’auto permette di visitare i monasteri negli orari meno affollati, fermarsi nei punti panoramici e raggiungere facilmente luoghi più remoti.
Quanti giorni servono per visitare le Meteore?
Molti visitatori arrivano alle Meteore con una gita in giornata da Atene o da Salonicco. È una soluzione che permette di vedere i monasteri principali, ma che secondo noi non rende giustizia al luogo. Gran parte dell’esperienza alle Meteore consiste nel vivere il paesaggio, osservare come cambia durante la giornata e dedicare del tempo ai villaggi e ai punti panoramici.
Per questo consigliamo almeno due giornate piene sul posto. Nella pratica significa trascorrere almeno 2 notti tra Kalambaka e Kastraki, arrivando il primo giorno con calma e ripartendo il terzo. Con questo ritmo è possibile visitare tutti e sei i monasteri aperti al pubblico, esplorare i dintorni senza fretta.
