Viaggiare in treno in Cina: consigli su come prenotare e muoversi

Il nostro viaggio in Cina è stato unico, anche perché ci siamo spostati esclusivamente in treno. Abbiamo particolarmente apprezzato i treni cinesi che ti permettono di raggiungere qualsiasi angolo del paese. Detto questo, bisogna avere qualche accortezza in più per viaggiare in treno in Cina. Qui ti diamo qualche consiglio.

Oltre ai consigli su viaggiare in treno in Cina, vogliamo brevemente parlarti dell’assicurazione sanitaria che consigliamo. Il nostro partner per le assicurazioni di viaggio è Heymondo, società leader nel settore con più di 2.000 recensioni certificate su trustpilot.com e altri portali. Clicca qui per acquistare ora la tua polizza assicurativa con Heymondo e accedere al 10% di sconto esclusivo per i nostri lettori e follower! Non farti sfuggire questa opportunità prima del tuo viaggio in Cina o nel sud-est asiatico.

Panoramica sulle ferrovie cinesi: un po’ di curiosità

La rete ferroviaria cinese è una delle più estese e sofisticate al mondo, con oltre 155.000 km di binari (dati aggiornati al 2023). Se si mettessero insieme tutti questi binari, si potrebbero compiere quasi quattro giri della Terra, considerando che la circonferenza del nostro pianeta misura circa 40.075 km. Questa straordinaria estensione riflette la capillarità del sistema ferroviario cinese, che collega non solo le grandi metropoli come Pechino, Shanghai e Guangzhou, ma anche regioni remote e poco popolate come il Tibet e l’estremo nord-est della Manciuria.

La storia delle ferrovie cinesi risale alla fine del XIX secolo, quando le prime linee furono costruite con il supporto di ingegneri stranieri. Tuttavia, fu solo dopo la fondazione della Repubblica Popolare Cinese nel 1949 che il sistema ferroviario iniziò un’espansione su larga scala. Negli anni ’50 e ’60, il governo di Mao Zedong diede priorità allo sviluppo delle ferrovie per unificare il paese e sostenere l’industrializzazione. Una delle opere più imponenti di quell’epoca fu la Ferrovia del Qinghai-Tibet, un progetto avviato negli anni ’50 e completato solo nel 2006, che oggi detiene il primato di ferrovia più alta del mondo, con tratti che superano i 5.000 metri di altitudine.

Negli ultimi decenni, la Cina ha investito massicciamente nell’alta velocità, costruendo la rete ferroviaria più estesa al mondo in questo settore. Attualmente, i binari ad alta velocità superano i 42.000 km, permettendo di viaggiare tra Pechino e Shanghai in meno di 4 ore e mezza. Il paese continua a espandere le sue infrastrutture ferroviarie con l’obiettivo di connettere ogni grande città con oltre 200.000 abitanti a una linea ad alta velocità entro il 2035, rendendo il trasporto ferroviario cinese il più capillare ed efficiente del pianeta.

Tipi di treno esistenti in Cina: le categorie

La Cina ha un sistema di classificazione che aiuta a distinguere i diversi tipi di treni in base alla velocità, al comfort e al costo del biglietto. Qui sotto ti proponiamo una piccola guida alle principali categorie di treni.

Treni ad alta velocità in Cina: categorie C, D e G

I treni più moderni e rapidi della Cina appartengono alle categorie C (Chengji), D (Dongche) e G (Gaotie). Tutti questi treni in genere garantiscono  un viaggio veloce e confortevole.

• G (Gaotie): Sono i treni più veloci, viaggiando fino a 350 km/h. Collega le principali città con un servizio rapido e di alto livello.
• D (Dongche): Treni leggermente più lenti, con una velocità massima di 250 km/h. Alcuni di questi sono anche treni notturni con comode cuccette per i viaggi a lunga distanza.
• C (Chengji): Treni ad alta velocità per tratte brevi tra città vicine, con una velocità massima di 200 km/h.

Treni a lunga percorrenza: Z, T e K

Se vuoi viaggiare di notte o su lunghe distanze, potresti considerare i treni delle categorie Z, T e K, che offrono un’alternativa più economica rispetto ai treni ad alta velocità. Noi non ne abbiamo preso nessuno, perché le distanze erano minime (per gli standard cinesi, tra Kunming e Guilin ci sono più di 900km di distanza che si fanno in scioltezza in 4 ore e 30 con la categoria G). Comunque, qui di sotto ti parliamo delle categorie Z, T e K:

• Z (Zhida, treni espressi): In passato erano i migliori treni notturni. Viaggiano a velocità elevate (fino a 160 km/h) e offrono carrozze moderne e climatizzate, con opzioni di cuccette morbide e dure.
• T (Tekuai, treni extra veloci): Sono leggermente più lenti dei Z, ma comunque confortevoli, con velocità massime di circa 140 km/h.
• K (Kuaisu, treni veloci): Sono i treni più lenti tra quelli classificati, con una velocità media inferiore a 120 km/h. Solitamente impiegano più tempo per completare il tragitto a causa delle numerose fermate intermedie.

Che classe scegliere per il tuo viaggio in treno in Cina: attenzione ai sedili stretti!

I treni cinesi offrono diverse classi di sedili, con differenze significative in termini di comfort e prezzo.

• Seconda classe: Presente sui treni ad alta velocità delle categorie C, D e G, ha sedili disposti in configurazione 2+3 per fila. Sono la scelta più economica per viaggiare rapidamente. Trovarsi in mezzo in una linea da 3 sedili non è affatto divertente, soprattutto se si è alti più di 1m80. Tendiamo a sconsigliarlo per i viaggi lunghi e per le persone più alte o corpulente. Spesso i sedili sono anche duri, infatti noi quando abbiamo potuto abbiamo preso la prima classe o la business.
• Prima classe: Offerta sugli stessi treni, ma con sedili più larghi, morbidi e comodi, disposti in configurazione 2+2. Il viaggio migliora nettamente rispetto alla seconda classe.
• Business class: Disponibile sui treni G, è la classe più lussuosa. Offre sedili reclinabili in pelle disposti in 2+1, con ampio spazio, tappeti, servizio di tè verde e pasti serviti al posto. La prima classe è decisamente sufficiente per viaggiare comodamente, però ci sta per togliersi qualche sfizio.
• Classe premium (o superior, deluxe, premier): Presente su alcuni treni G, si trova solitamente nei compartimenti dietro la cabina di guida. Può avere diverse configurazioni, tra cui file 2+1 o 1+1, con sedili simili alla prima classe ma venduti a un prezzo leggermente superiore.

Dove consultare gli orari dei treni in Cina

Per controllare gli orari dei treni in Cina, ci sono diverse opzioni online. Due siti in inglese molto utili sono China Highlights e Trip.com, che permettono di verificare gli orari e i prezzi dei biglietti (in USD).

Il sito ufficiale delle ferrovie cinesi è 12306, che ora dispone anche di una versione in inglese. Questo è il portale più affidabile per ottenere informazioni precise sugli orari e la disponibilità dei biglietti. 

Come prenotare un treno in Cina

Prenotare i treni in Cina online sul sito delle ferrovie cinesi

L’opzione più efficiente ed economica sarebbe quella di prenotare su 12306, il sito ufficiale delle ferrovie cinesi (c’è anche un’App molto comoda). Purtroppo per noi stranieri – almeno fino ad oggi, marzo 2025 – non è possibile prenotare i biglietti su questa piattaforma, poiché chiedono carta di identità (con cui i cinesi fanno di tutto) e numero di telefono cinese. Potete però utilizzarlo per vedere gli orari, come abbiamo detto sopra.

Prenotare i treni online sul sito di rivenditori ufficiali (Trip.com o China Highlights)

Per la prenotazione dei treni in Cina, ci sono due agenzie online affidabili: China Highlights e Trip.com.

China Highlights

China Highlights è un’agenzia specializzata attiva dal 1998, con un’interfaccia chiara e intuitiva. È collegata al sistema ferroviario cinese e permette di prenotare treni domestici e internazionali. I prezzi sono in dollari e chiedono una commissione di 6 dollari per ogni biglietto acquistato.

Ogni tanto ci è capitato di trovare biglietti di 3 euro (per esempio, tra Guilin e Yangshuo) che costavano meno della metà della commissione.

L’aspetto positivo è che è possibile prenotare con largo anticipo (prima dei 15 giorni prima della partenza, come sul sito ufficiale). Infatti, il sito accetta richieste anche prima dell’apertura delle prenotazioni ufficiali e finalizza l’acquisto appena possibile.

Quindi se hai qualche particolare esigenza e volete proprio prendere un treno specifico, può aver senso investire questi 6 dollari.

Trip.com

Trip.com è un portale ben noto che offre prenotazioni live per tutti i treni cinesi e per i treni ad alta velocità da/per Hong Kong. Anche Trip.Com applica una commissione di 6 euro per biglietto. L’app è davvero facile ed intuitiva da utilizzare e si può comprare un biglietto elettronico in qualche clic.

Entrambi i servizi inviano la conferma via email dopo aver finalizzato la prenotazione con le ferrovie cinesi. Poiché prendere il treno in Cina è ormai ticketless, è sufficiente scansionare il passaporto ai tornelli automatici per accedere in stazione e sulla piattaforma del treno.

Acquistare i biglietti del treno in biglietteria

Avendo preso parecchi treni in Cina (8 in tutto) avremmo dovuto pagare una commissione totale di 48 euro a testa. Per carità, non è una cifra astronomica, ma in Cina con 48 euro riesci a coprire almeno 3 pasti.

Quindi con tanta pazienza e con il passaporto in mano, molto spesso abbiamo fatto i biglietti direttamente in stazione. I lavoratori dei botteghini sono molto gentili, anche se non parlano bene inglese. Per comunicare ti consigliamo quindi di utilizzare un traduttore automatico (qui ti abbiamo parlato delle App da utilizzare in Cina). 

La nostra tecnica è stata di andare in stazione e comprare più biglietti (anche per i giorni successivi). Di base un giorno ne abbiamo comprati 4 ed un altro altri 4, perché comunque la procedura con il traduttore automatico è un po’ macchinosa e lenta.

I bigliettai vogliono che i dati inseriti siano tutti corretti e – giustamente – anche loro non sono molto abituati ai caratteri latini. Insomma, non deve essere facile per loro. Con un po’ di pazienza (parola d’ordine per un viaggio in Cina) siamo riusciti a far tutto e non abbiamo mai avuto nessun tipo di problema.

Alla fine dell’acquisto, ti daranno dei biglietti cartacei. Come abbiamo detto prima però ormai la Cina è ticketless, quindi nessuno vi chiederà mai il biglietto cartaceo. Ti basterà scannerizzare o far vedere il tuo documento. 

Se sei particolarmente ansioso o ansiosa – o viaggi in alta stagione, che è molto frequente in Cina visto il numero di abitanti del paese – potrebbe aver senso acquistare i primi biglietti del treno su Trip (15 giorni prima) e poi il resto direttamente alla stazione di partenza o di arrivo. Detto questo, a noi non è mai capitato di non riuscire a partire perché tutti i treni fossero sold out.

Acquistare i biglietti nelle macchine self-service

Sarebbe davvero un’opzione facile e fantastica quella di poter acquistare i biglietti nelle macchine self-service. Purtroppo però – almeno fino a marzo 2025 – la stragrande maggioranza di queste macchine automatiche riconosce unicamente le carte d’identità cinesi. Quindi per noi, ad oggi, rimane un’opzione impraticabile.

Quando prenotare un treno in Cina

Come anticipato in questi paragrafi, i biglietti dei treni si possono acquistare 15 giorni prima, a meno che non andiate su China Highlights, dove l’agenzia vi comprerà i biglietti quando possibile, ma tu potrai prenotarli anche molto prima dei 15 giorni canonici.

Non serve avere particolarmente ansia di acquistare i biglietti in anticipo, noi non abbiamo mai avuto difficoltà nel trovarli. Detto questo, soprattutto per le lunghe percorrenze, può aver senso acquistarli qualche giorno in anticipo (acquistando online i biglietti trip o direttamente in stazione, quando sarai in Cina). I prezzi dei biglietti dei treni in Cina sono fissi – quindi non diventeranno più cari in prossimità della data di partenza (che dire se non: “beati loro”?!).

Salire sul treno in Cina: consigli pratici

Può sembrare una sezione strana da aggiungere in un articolo però, se pensi questo, è solo perché non hai mai preso un treno in Cina.

Recarsi alla stazione giusta

La maggior parte delle città cinesi ha più di una stazione ferroviaria, spesso suddivise in base ai punti cardinali. È fondamentale controllare attentamente quale sia la stazione giusta per il vostro treno. Ad esempio, a Kunming troverete Kunming Station (昆明站), Kunming South (昆明南站, KunmingNan), Kunming West (昆明西站, KunmingXi) e Kunming North (昆明北站, KunmingBei).

Lo stesso schema si applica a molte altre città: Beijing South (北京南, BeijingNan), Shanghai Hongqiao (上海虹桥), Guangzhou East (广州东, GuangzhouDong) e così via..

Assicurati di controllare attentamente il nome della stazione indicato sul biglietto per evitare di finire nel posto sbagliato. Considera anche che alcune stazioni si trovano lontano dal centro città, quindi pianifica il tragitto con largo anticipo per evitare ritardi. Noi siamo sempre stati molto attenti, ma una volta siamo stati alla stazione principale di Guilin, mentre dovevamo andare a quella sud.

Arrivo in stazione: i controlli di sicurezza

Per noi passare i controlli di sicurezza è forse la nota dolente di viaggiare in treno in Cina. I passaggi principali dei controlli di sicurezza sono:

1. Ingresso in stazione: l’ingresso in stazione non è libero. Dovrai scannerizzare il passaporto (o farlo vedere allo staff della stazione), passare le valigie su un nastro e attraversare un metal detector. Sì, funziona esattamente com in aeroporto (però è consentito portare i liquidi).
2. Ingresso ai binari tramite un gate: anche in questo caso, dovrete scannerizzare il vostro passaporto per entrare ai binari. Spesso abbiamo trovato una macchina automatica che permetteva di scannerizzare il proprio passaporto, ma in altre volte no – il processo automatizzato funzionava solo per le carte d’identità cinesi. In tal caso dovrete fare la fila dove ci sarà una persona dello staff del treno che scannerizzerà o inserirà manualmente il vostro passaporto. 

Imparare a leggere il tabellone per prendere il treno in Cina 

La parola d’ordine è NO PANIC – non ti servirà fare un corso accelerato di cinese per capire in che binario andare. Per fortuna la parola binario è sempre tradotta in inglese (platform). Per capire qual è il treno che devi prendere, basta leggere il numero del treno che hai prenotato (ie G7407 – ovvero la lettera della categoria seguita da 4 numeri) e controllare il binario di partenza.

Quanti minuti prima della partenza bisogna arrivare in stazione? 

Ti consigliamo di arrivare almeno un’ora prima della partenza del treno, per poter seguire i controlli di sicurezza con tutta la calma del mondo. Le stazioni sono anche molto grandi e dispersive, quindi ha davvero senso muoversi in anticipo. Come detto sopra, controlla bene dove si trova la tua stazione di partenza e calcola quanto tempo ci impiegherai a raggiungerla.

Cosa troverai su un treno cinese?

Ogni carrozza è dotata di distributori di acqua calda, molto utili per preparare tè o i classici noodles istantanei (che acquistando praticamente tutti in stazione). Sui treni a lunga percorrenza è presente anche un vagone ristorante, ma i prezzi sono piuttosto alti e la qualità del cibo è scarsa. Durante gli orari dei pasti è comune vedere il personale di bordo passare con degli snack e pasti pronti. Una cosa molto carina sui treni in Cina è che gli altri passeggeri spesso offrono da mangiare ai vicini di viaggio. Davvero un’abitudine dolcissima.

Bonus: viaggiare in treno dalla Cina continentale a Hong Kong

Nel caso tu voglia viaggiare dalla Cina continentale a Hong Kong, abbiamo una buona notizia per te: non cambia assolutamente nulla! All’arrivo ad Hong Kong troverai i soliti controlli di uscita dalla Cina ed entrata a Hong Kong, ma è tutto molto agevole (non hai bisogno di visti né per la Cina – se stai meno di 14 giorni – né per Hong Kong – dove puoi stare addirittura 3 mesi). Da Guangzhou (da dove siamo partiti), Hong Kong si raggiunge in meno di un’ora!

Perché viaggiare in treno in Cina?

Qualora non vi avessimo ancora convinti i viaggi in treno in Cina sono molto veloci, comodi e agevoli. Si possono anche godere dei bei paesaggi (malgrado la velocità del treno) il tutto avendo un impatto sull’ambiente basso (e scusaci se è poco). I treni collegano tutte le maggiori città della Cina, avendo uno dei sistemi ferroviari più capillari al mondo.